Concepto de los minerales

Los minerales son cuerpos naturales químicos, inorgánicos y homogéneos, que pueden hallarse en la superficie de la Tierra, formados en ella en forma espontánea. En general poseen estructura cristalina, dada por el enrejamiento de los átomos, y la composición química difiere de unos a otros. Poseen caras, o sea superficies planas, pues sus átomos se disponen en forma ordenada. Hay pocos minerales integrados por un solo elemento, como el oro y la plata; la mayoría, son compuestos químicos. Su estudio corresponde a la mineralogía.

El calcio, el potasio y el magnesio son metales; el fósforo, el azufre y el carbono, son no metales.

Los minerales compuestos se agrupan entre otros, en: 1. Sulfuros, como la pirita o la colcosina, donde se combinan elementos no metálicos con metálicos; 2. Óxidos, como la magnetita o el rutilo, donde los metales o no metales se combinan con oxígeno, sin carácter salino. 3. Alogenuros, como la fluorita, que resultan de la combinación de un halógeno con un metal. También hay sulfatos, nitratos, fosfatos, silicatos, etcétera.

Para distinguir un mineral de otro, podemos observar su color, su sensibilidad al tacto, o su sabor, como en el caso de la sal; y sobre todo su dureza. El mineral más blando es el talco, y el más duro, el diamante.

Las rocas son aglomeraciones de minerales, generalmente de un mismo tipo, de manera natural. Del estudio de las rocas se ocupa la petrografía.

En Biología, son minerales ciertos nutrientes indispensables para el organismo, como el boro, el cobre, el calcio, el flúor, el sodio, el yodo o el zinc, entre otros. Se obtienen a través de una equilibrada dieta.

Mineralogía

La mineralogía es una de las ramas de la geología que esta encargada de estudiar las propiedades físicas y químicas de todos los minerales que se encuentran en el planeta tierra ya sea en sus diferentes estados de agregación. Un mineral es un sólido inorgánico de origen natural, que tiene una composición química no fija, además de tener una estructura cristalina. Una observación a destacar es el caso del mercurio que, debido a la disposición de sus átomos, es un mineraloide. Los minerales aportan al ser humano los elementos químicos imprescindibles para sus actividades industriales.

El estudio de los minerales lo podemos dividir entre cinco grandes grupos: 

• Mineralogía general: estudia la estructura, cristalografía, y las propiedades de los minerales. Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y estructurales a la determinación de las especies minerales. 
• Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral; como su utilidad económica, industrial, gemológica, etc. 
• Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica sistemáticamente según su estructura y composición.
•  Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de qué manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de explotación.

También se encuentran varios minerales que pueden presentar dualidad en su comportamiento y a estos se los denomina mineraloides. Cristalografía. Mineralogía física. Mineralogía química. Mineralogía descriptiva. Mineralogía determinativa. Mineralogía óptica.